Alcatrazlíka þekkt sem Berg Er eyja í San Francisco flóa. Hann er þekktastur fyrir ofurverndað fangelsi með sama nafni, þar sem hættulegustu glæpamennirnir voru vistaðir. Einnig voru hingað fluttir þeir fangar sem sluppu frá fyrri vistunarstöðum.
Saga Alcatraz fangelsisins
Bandaríkjastjórn ákvað að reisa herfangelsi á Alcatraz af ýmsum ástæðum, þar á meðal náttúrulegum hlutum. Eyjan var staðsett í miðri flóa með ísköldu vatni og sterkum straumum. Þannig að jafnvel þótt föngunum tækist að flýja úr fangelsinu var ekki mögulegt fyrir þá að yfirgefa eyjuna.
Athyglisverð staðreynd er að um miðja 19. öld voru stríðsfangar sendir til Alcatraz. Árið 1912 var byggð stór þriggja hæða fangelsisbygging og 8 árum síðar fylltist húsið næstum alfarið af dómfólki.
Fangelsið einkenndist af miklum aga, alvarleika gagnvart brotamönnum og alvarlegum refsingum. Á sama tíma höfðu þeir fangar A'katras sem gátu sannað sig í góðri kantinum átt rétt á ýmsum forréttindum. Sumir fengu til dæmis að hjálpa til við heimilisstörf fyrir fjölskyldur sem búa á eyjunni og jafnvel sjá um börnin.
Þegar sumum föngum tókst að flýja þurftu flestir engu að síður að gefast upp fyrir lífvörðunum. Þeir gátu einfaldlega ekki synt yfir flóann með ísköldu vatni. Þeir sem ákváðu að synda til enda dóu úr ofkælingu.
Upp úr 1920 urðu aðstæður í Alcatraz mannúðlegri. Fangarnir fengu að byggja íþróttavöll til að æfa ýmsar íþróttir. Við the vegur vakti mikinn áhuga hnefaleikakeppni milli fanga, sem jafnvel löghlýðnir Bandaríkjamenn komu til að sjá frá meginlandinu.
Snemma á þriðja áratug síðustu aldar fékk Alcatraz stöðu alríkisfangelsis, þar sem enn voru sérstaklega hættulegir fangar afhentir. Hér gátu jafnvel valdamestu glæpamennirnir ekki haft neinn áhrif á stjórnsýsluna og nýttu sér stöðu þeirra í glæpaheiminum.
Á þeim tíma hafði Alcatraz tekið miklum breytingum: ristirnar voru styrktar, rafmagni komið í klefana og öll þjónustugöng voru læst með steinum. Að auki var öryggi hreyfingar varðanna aukið vegna ýmissa hönnunar.
Á vissum stöðum voru turnar sem gerðu lífvörðunum kleift að hafa frábært útsýni yfir allt landsvæðið. Athyglisverð staðreynd er að í mötuneyti fangelsisins voru gámar með táragasi (stjórnað með fjarstýringu), sem var ætlað að róa fanga í fjöldabaráttu.
600 fangaklefar voru í fangelsishúsinu, skipt í 4 húsaraðir og mismunandi að alvarleika. Þessar og margar aðrar öryggisráðstafanir hafa skapað áreiðanlegan þröskuld fyrir örvæntingarfullustu flóttafólkið.
Fljótlega breyttust reglur um afgreiðslutíma í Alcatraz verulega. Nú var hver dómari aðeins í sínum klefa og nánast enginn möguleiki á að fá forréttindi. Öllum blaðamönnum var meinaður aðgangur hingað.
Hinn frægi glæpamaður Al Capone, sem var strax „settur á sinn stað“, afplánaði hér dóm sinn. Um tíma var svokölluð „þöggunarstefna“ viðhöfð í Alcatraz þegar föngum var bannað að gefa frá sér hljóð í langan tíma. Margir glæpamenn litu á þögn sem þyngstu refsingu.
Sögusagnir voru um að sumir hinna dæmdu hefðu misst vitið vegna þessarar reglu. Síðar var „þöggunarstefnan“ felld niður. Sérstaklega ber að huga að einangrunardeildunum þar sem fangarnir voru algjörlega naknir og voru sáttir við lítinn skammt.
Brotamennirnir voru hafðir á köldu einangrunardeild og í algjöru myrkri frá 1 til 2 daga, meðan þeir fengu dýnu aðeins fyrir nóttina. Þetta var talin strangasta refsingin fyrir brot, sem allir fangar óttuðust.
Lokun fangelsis
Vorið 1963 var fangelsinu á Alcatraz lokað vegna of mikils kostnaðar við viðhald þess. Eftir 10 ár var eyjan opnuð fyrir ferðamönnum. Það er forvitnilegt að um 1 milljón manns heimsæki það á hverju ári.
Talið er að á 29 ára starfi fangelsisins hafi ekki verið skipulagður einn góður árangursríkur flótti, en þar sem 5 fangar sem einu sinni flúðu frá Alcatraz gátu ekki fundið (hvorki lifandi né látnir) er þessi staðreynd dregin í efa. Í gegnum tíðina náðu fangarnir að gera 14 misheppnaðar flóttatilraunir.
