Þrátt fyrir að ekki sé hægt að taka eftir köfnunarefni ef það er ekki fljótandi eða frosið er mikilvægi þessa gass fyrir menn og menningu næst súrefni og vetni. Köfnunarefni er notað á fjölmörgum sviðum mannlegrar virkni allt frá lyfjum til framleiðslu sprengiefnis. Hundruð milljóna tonna af köfnunarefni og afleiður þess eru framleidd árlega í heiminum. Hér eru aðeins nokkrar staðreyndir um hvernig köfnunarefni var uppgötvað, rannsakað, framleitt og notað:
1. Í lok 17. aldar tókst þremur efnafræðingum í einu - Henry Cavendish, Joseph Priestley og Daniel Rutherford - að fá köfnunarefni. Enginn þeirra skildi þó eiginleika gassins sem myndast nægjanlega til að uppgötva nýtt efni. Priestley ruglaði það meira að segja með súrefni. Rutherford var hvað stöðugastur í því að lýsa eiginleikum gass sem styður ekki brennslu og hvarfast ekki við önnur efni, svo hann fékk brautryðjanda lóur.
Daniel Rutherford
2. Reyndar „köfnunarefni“ var gasið nefnt af Antoine Lavoisier og notað forngríska orðið „lífvana“.
3. Eftir rúmmáli er köfnunarefni 4/5 af andrúmslofti jarðar. Heimshöfin, jarðskorpan og möttullinn innihalda verulegt magn af köfnunarefni og í möttlinum er það stærðargráðu meira en í jarðskorpunni.
4. 2,5% af massa allra lífvera á jörðinni er köfnunarefni. Hvað varðar massabrot í lífríkinu er þetta gas næst súrefni, vetni og kolefni.
5. Rétt hreint köfnunarefni sem gas er skaðlaust, lyktarlaust og bragðlaust. Köfnunarefni er aðeins hættulegt í miklum styrk - það getur valdið vímu, köfnun og dauða. Köfnunarefni er líka hræðilegt þegar um þjöppunarveiki er að ræða þegar blóð kafbáta virðist fljótt hækka frá töluverðu dýpi og köfnunarefnisbólur rifna æðar. Sá sem þjáist af slíkum sjúkdómi getur risið upp á yfirborðið lifandi en í besta falli misst útlimum og í versta falli látist eftir nokkrar klukkustundir.
6. Áður var köfnunarefni fengið úr ýmsum steinefnum, en nú er um milljarður tonna af köfnunarefni unnið á ári beint úr andrúmsloftinu.
7. Seinni Terminatorinn fraus í fljótandi köfnunarefni, en þessi kvikmyndatriði er hreinn skáldskapur. Fljótandi köfnunarefni hefur í raun mjög lágan hita en hitastig þessa gass er svo lítið að frystitími jafnvel smáhluta er tugir mínúta.
8. Fljótandi köfnunarefni er virkast notað í ýmsum kælieiningum (óvirkur gagnvart öðrum efnum gerir köfnunarefni tilvalið kælimiðil) og í frystimeðferð - kuldameðferð. Undanfarin ár hefur grímameðferð verið notuð virk í íþróttum.
9. Köfnunarleysi er virkur notað í matvælaiðnaði. Í geymslu og umbúðum með hreinu köfnunarefnis andrúmslofti er hægt að geyma vörur í mjög langan tíma.
Uppsetning til að skapa köfnunarefnis andrúmsloft í matarhúsnæði
10. Köfnunarefni er stundum notað í átöppun bjórs í stað hefðbundins koltvísýrings. Sérfræðingar segja hins vegar að loftbólur hennar séu minni og sú kolsýring henti ekki öllum bjórum.
11. Köfnunarefni er dælt í hólf lendingarbúnaðar flugvéla í brunavarnaskyni.
12. Köfnunarefni er áhrifaríkasta slökkvitækið. Venjulegur eldur er slökktur mjög sjaldan - erfitt er að koma gasinu til eldsstaðsins í borginni og gufar fljótt upp á opnum svæðum. En í námum er oft notuð aðferðin við að slökkva eld með því að flytja súrefni í stað köfnunarefnis úr brennandi námu.
13. Köfnunarefnisoxíð I, betur þekktur sem nituroxíð, er notað bæði sem deyfilyf og sem efni sem bætir afköst bílvélarinnar. Það brennir ekki sjálft en heldur brennslunni vel.
Þú getur flýtt fyrir ...
14. Köfnunarefnisoxíð II er mjög eitrað efni. Hins vegar er það til staðar í litlu magni í öllum lífverum. Í mannslíkamanum er köfnunarefnisoxíð (eins og þetta efni er oftar kallað) framleitt til að staðla hjartastarfsemina og koma í veg fyrir háþrýsting og hjartaáföll. Í þessum sjúkdómum eru fæði sem inniheldur rófur, spínat, rucola og önnur grænmeti notuð til að örva köfnunarefnisoxíðsframleiðslu.
15. Nítróglýserín (flókið saltpéturssýru með glýseríni), töflur sem kjarnarnir eru settir undir tunguna og sterkasta sprengiefnið með sama nafni, eru í raun eitt og sama efnið.
16. Almennt er langflestir nútíma sprengiefni framleiddir með köfnunarefni.
17. Köfnunarefni er einnig mikilvægt fyrir framleiðslu áburðar. Köfnunarefnisáburður skiptir aftur á móti miklu máli fyrir uppskeruna.
18. Slönguna á kvikasilfurs hitamæli inniheldur silfurlitað kvikasilfur og litlaust köfnunarefni.
19. Köfnunarefni finnst ekki aðeins ekki á jörðinni. Andrúmsloft Títans, stærsta tungls Satúrnusar, er næstum að öllu leyti köfnunarefni. Vetni, súrefni, helíum og köfnunarefni eru fjögur algengustu efnaþættir alheimsins.
Köfnunarefni andrúmsloft Titans er yfir 400 km þykkt
20. Í nóvember 2017 fæddist stúlka í Bandaríkjunum vegna mjög óvenjulegs málsmeðferðar. Móðir hennar fékk fósturvísa sem hafði verið geymdur frosinn í fljótandi köfnunarefni í 24 ár. Meðganga og fæðing gengu vel, stúlkan fæddist heilbrigð.
