Smástirni líta út eins og frábær lýsing á framþróun stærðfræðinnar. Meðan stjörnufræðingar voru að skoða stjörnuhimininn, festu á óvart stjörnur og reikistjörnur og reiknuðu samspil þeirra og brautir, reiknuðu stærðfræðingar út í hvað ætti að leita og hvar nákvæmlega.
Eftir að nokkrar minniháttar reikistjörnur fundust kom í ljós að sumar þeirra sjást með berum augum. Fyrsta smástirnið uppgötvaðist fyrir slysni. Smám saman hafa aðferðafræðilegar rannsóknir leitt til þess að hundruð þúsunda smástirna fundust og fjölgar þeim um tugi þúsunda á ári. Meira eða minna sambærilegt við jarðneska hluti - í samanburði við aðra himintungla - stærðir leyfa að hugsa um iðnaðarnýtingu smástirna. Nokkrar áhugaverðar staðreyndir tengjast uppgötvun, frekari rannsókn og mögulegri þróun þessara himintungla:
1. Samkvæmt Titius-Bode reglu sem ríkti í stjörnufræði á 18. öld, hefði reikistjarna átt að vera á milli Mars og Júpíters. Síðan 1789 hafa 24 stjörnufræðingar, undir forystu Þjóðverjans Franz Xaver, stundað samræmda, markvissa leit að þessari plánetu. Og heppnin að uppgötva fyrsta smástirnið brosti til Ítalans Giuseppe Piazzi. Hann var ekki aðeins meðlimur í Xaver hópnum, heldur var hann ekki að leita að neinu á milli Mars og Júpíters. Piazzi uppgötvaði Ceres strax í byrjun árs 1801.
Giuseppe Piazzi skammaði fræðimennina til skammar
2. Það er enginn grundvallarmunur á smástirni og loftsteinum. Það er bara þannig að smástirni eru meira en 30 m í þvermál (þó að flest smá smástirni séu langt frá því að vera kúlulaga), og loftsteinarnir eru minni. Hins vegar eru ekki allir vísindamenn sammála myndinni 30. Og lítil frávik: loftsteininn flýgur í geimnum. Þegar hann fellur til jarðar verður hann að loftsteini og ljósleiðin frá leið hans um lofthjúpinn er kölluð loftsteinn. Fall loftsteins eða smástirnis með þokkalegt þvermál til jarðar er tryggt að jafna allar skilgreiningar ásamt mannkyninu.
3. Heildarmassi allra smástirna milli tunglsins og Mars er áætlaður 4% af tunglmassanum.
4. Max Wolf getur talist fyrsti Stakhanovítinn úr stjörnufræði. Fyrstur til að byrja að mynda svæði á stjörnubjörtum himni uppgötvaði hann einn og sér um 250 smástirni. Á þeim tíma (1891) hafði allt stjarnvísindasamfélagið uppgötvað um 300 svipaða hluti.
5. Orðið „smástirni“ var fundið upp af enska tónskáldinu Charles Burney en helsta tónlistarafrek hans er „Saga heimstónlistarinnar“ í fjórum bindum.
6. Fram til ársins 2006 var stærsta smástirnið Ceres, en næsta allsherjarþing Alþjóða stjarnvísindasambandsins vakti stétt sína í dvergplánetu. Fyrirtækið í þessum flokki Ceres er lækkað frá plánetunum Plútó, svo og Eris, Makemake og Haumea, einnig staðsett handan brautar Neptúnusar. Því af formlegum ástæðum er Ceres ekki lengur smástirni heldur dvergplánetan næst sólinni.
7. Smástirni eiga frí í atvinnumennsku. Því er fagnað 30. júní. Meðal frumkvöðla að stofnun þess er Brian May, gítarleikari, doktor í stjörnufræðirannsóknum um allan heim.
8. Hin fallega goðsögn um reikistjörnuna Phaethon, sundruð af þyngdarlífi Mars og Júpíters, er ekki viðurkennd af vísindum. Samkvæmt almennri viðurkenndri útgáfu leyfði aðdráttarafl Júpíters einfaldlega ekki að Phaeton myndaðist og tók þá upp meginhluta massa hans. En á sumum smástirnum fannst vatn, nánar tiltekið, ís, og á sumum öðrum - lífrænum sameindum. Þeir gætu ekki átt sjálfstæðan uppruna í svo litlum hlutum.
9. Kvikmyndataka kenndi okkur að smástirnabeltið er eitthvað í líkingu við hringveginn í Moskvu á háannatíma. Reyndar eru smástirnin í beltinu aðskild með milljónum kílómetra og þau eru alls ekki í sama plani.
10. Hinn 13. júní 2010 afhenti japanska geimfarið Hayabusa jarðvegssýni úr smástirni Itokawa til jarðar. Forsendur um gífurlegt magn af málmum í smástirnunum rættust ekki - um 30% járn fannst í sýnunum. Gert er ráð fyrir að Hayabusa-2 geimfarið komi til jarðar árið 2020.
11. Jafnvel námuvinnsla fyrir járn eitt og sér - með viðeigandi tækni - myndi gera smástirnavinnslu hagkvæmt. Í jarðskorpunni fer innihald járnmalms ekki yfir 10%.
12. Útdráttur sjaldgæfra jarðefna og þungmálma á smástirni lofar jafnvel stórkostlegum gróða. Allt sem mannkynið vinnur nú að á jörðinni eru bara leifar loftárásar jarðar af loftsteinum og smástirnum. Málmarnir sem upphaflega voru fáanlegir á plánetunni hafa lengi verið að bráðna í kjarna hennar og hafa fallið niður í hana vegna eðlisþyngdar.
13. Það eru jafnvel áætlanir um landnám og frumvinnslu hráefna á smástirnum. Djarfastir þeirra sjá jafnvel fyrir sér að draga smástirnið á braut nær jörðinni og skila næstum hreinum málmum á yfirborð reikistjörnunnar. Erfiðleikar í formi lágs þyngdarafls, nauðsyn þess að skapa gervi andrúmsloft og kostnaður við flutning fullunninna vara er enn óyfirstíganleg enn sem komið er.
14. Skipt var um smástirni í kolefni, sílikon og málm, en rannsóknir hafa sýnt að samsetning langflestra smástirna er blandað.
15. Líklegt er að risaeðlurnar hafi útrýmt sér vegna loftslagsbreytinga sem orsakast af áhrifum smástirnis. Þessi árekstur hefði getað lyft milljörðum tonna af ryki í loftið, breytt loftslagi og rænt risunum mat.
16. Fjórir flokkar smástirna snúast á brautum sem eru hættulegir jörðinni jafnvel núna. Þessir flokkar eru jafnan nefndir með orðum sem byrja á „a“, til heiðurs Cupid - sá fyrsti þeirra, sem uppgötvaðist árið 1932. Næst fjarlægð smástirna sem sjást frá þessum flokkum frá jörðinni mældist í tugþúsundum kílómetra.
17. Sérstök ályktun Bandaríkjaþings árið 2005 skipaði NASA að bera kennsl á 90% smástirna nálægt jörðinni með þvermál yfir 140 metrum. Verkefninu verður að ljúka fyrir árið 2020. Hingað til hafa um 5.000 hlutir af þessari stærð og hættu fundist.
18. Til að meta hættuna á smástirnum er notast við Tórínó-kvarðann, samkvæmt þeim er smástirnum úthlutað stiginu 0 til 10. Núll þýðir engin hætta, tíu þýðir tryggður árekstur sem getur eyðilagt menningu. Hámarks einkunn - 4 - fékk Apophis árið 2006. En þá var matið lækkað í núll. Ekki er búist við neinum hættulegum smástirni árið 2018.
19. Nokkur lönd hafa forrit til að kanna fræðilega hagkvæmni þess að hrinda smástirniárásum frá geimnum, en innihald þeirra líkist hugmyndum úr vísindaskáldverkum. Kjarnorkusprenging, árekstur við tilbúinn hlut með sambærilegan massa, dráttur, sólarorka og jafnvel rafsegulskot eru talin leið til að berjast gegn hættulegum smástirnum.
20. Þann 31. mars 1989 uppgötvaði starfsfólk Palomar stjörnustöðvarinnar í Bandaríkjunum smástirnið Asclepius með um 600 metra þvermál. Það er ekkert sérstakt við uppgötvunina nema að 9 dögum fyrir uppgötvunina missti Asclepius af jörðinni innan við 6 klukkustundir.
