Andrúmsloft jarðarinnar er einstakt, ekki aðeins í samsetningu þess, heldur einnig í mikilvægi þess fyrir ásýnd plánetunnar og viðhald lífsins. Andrúmsloftið inniheldur súrefni sem er nauðsynlegt til öndunar, heldur og dreifir varma og þjónar sem áreiðanlegur skjöldur gegn skaðlegum geimgeislum og litlum himintunglum. Þökk sé andrúmsloftinu sjáum við regnboga og norðurljós, dáumst að fallegum sólarupprásum og sólarlagi, njótum öruggrar sólar og snjóalandsins. Áhrif andrúmsloftsins á plánetunni okkar eru svo margþætt og alltumlykjandi að abstrakt rökhugsun um hvað hefði gerst ef ekkert andrúmsloft væri skynsamlegt - einfaldlega í þessu tilfelli væri ekkert. Í staðinn fyrir hugleiðingar er betra að kynnast sumum eiginleikum lofthjúps jarðar.
1. Þar sem andrúmsloftið byrjar er vitað - þetta er yfirborð jarðar. En þar sem það endar geta menn deilt. Loftsameindir finnast einnig í 1.000 km hæð. Hins vegar er almennt viðurkennda tala 100 km - í þessari hæð er loftið svo þunnt að flug sem notar lyftikraft loftsins verður ómögulegt.
2. 4/5 af þyngd lofthjúpsins og 90% af vatnsgufunni sem er í honum eru í hitabeltinu - sá hluti lofthjúpsins sem staðsettur er beint á yfirborði jarðar. Alls er andrúmsloftinu venjulega skipt í fimm lög.
3. Auroras eru árekstrar agna sólvindsins við jónir sem staðsettir eru í hitahvolfinu (fjórða lagið af gashjúpi jarðar) í meira en 80 km hæð.
4. Jónir efri laga andrúmsloftsins, auk sýningar á norðurljósum, léku mjög mikilvægt hagnýtt hlutverk. Áður en gervitungl komu, voru stöðug útvarpssamskipti aðeins veitt með margskonar endurkasti útvarpsbylgjna (og aðeins lengri en 10 m) frá jónahvolfinu og yfirborði jarðar.
5. Ef þú þjappar andlega öllu andrúmsloftinu niður í venjulegan þrýsting við yfirborð jarðar, myndi hæð slíks gashjúps ekki fara yfir 8 km.
6. Samsetning andrúmsloftsins er að breytast. Uppruni fyrir 2,5 milljörðum ára samanstóð aðallega af helíum og vetni. Smám saman ýttu þyngri lofttegundir þeim út í geiminn og ammoníak, vatnsgufa, metan og koltvísýringur tóku að mynda grunn andrúmsloftsins. Nútíma andrúmsloftið myndaðist með mettun sinni á súrefni sem losaði af lifandi lífverum. Það er því kallað háskóli.
7. Styrkur súrefnis í loftinu breytist með hæð. Í 5 km hæð minnkar hlutdeild þess í loftinu um einn og hálfan tíma, í 10 km hæð - fjórum sinnum frá því eðlilega við yfirborð reikistjörnunnar.
8. Bakteríur finnast í andrúmsloftinu í allt að 15 km hæð. Til að fæða í slíkri hæð hafa þeir nægilegt lífrænt efni í samsetningu andrúmsloftsins.
9. Himinninn breytir ekki lit sínum. Strangt til tekið hefur það það alls ekki - loftið er gegnsætt. Aðeins innfallshorn geisla sólarinnar og lengd ljósbylgjunnar sem dreifast af íhlutum lofthjúpsins breytast. Rauður himinn í rökkri eða dögun er afleiðing svifryks og vatnsdropa í andrúmsloftinu. Þeir dreifa geislum sólarinnar og því styttri bylgjulengd ljóssins, því sterkari er dreifingin. Rauða ljósið er með lengstu bylgjulengdina og því dreifist það minna en aðrir um andrúmsloftið, jafnvel í mjög óljósi sjónarhorni.
10. Nokkurn veginn sama eðli og regnboginn. Aðeins í þessu tilfelli eru ljósgeislarnir brotnir og dreifðir jafnt og bylgjulengdin hefur áhrif á dreifingarhornið. Rauð ljós sveigjast um 137,5 gráður og fjólublátt - um 139. Þessar einu og hálfu gráður duga til að sýna okkur fallegt náttúrufyrirbæri og fá okkur til að muna hvað hver veiðimaður vill. Efsta rönd regnbogans er alltaf rauð og botninn fjólublár.
11. Tilvist lofthjúps reikistjörnunnar okkar gerir jörðina ekki einstaka meðal annarra himintungla (í sólkerfinu er gashjúpið ekki til staðar nema nálægt sólarljósi Merkúríus). Sérstaða jarðarinnar er nærvera lofthjúpsins mikið magn af frjálsu súrefni og stöðug áfylling súrefnis í gasumslagi reikistjörnunnar. Þegar öllu er á botninn hvolft á sér stað gífurlegur fjöldi ferla á jörðinni með virkri neyslu súrefnis, allt frá brennslu og öndun til rotnandi matar og ryðgaðra negla. Súrefnisstyrkur andrúmsloftsins helst þó tiltölulega stöðugur.
12. Hægt er að nota járnbrautarþotur til að spá fyrir um veðrið. Ef flugvélin skilur eftir sig þykka, vel skilgreinda hvíta rönd, þá er líklegt að það rigni. Ef þykktin er gegnsæ og ógreinileg verður hún þurr. Þetta snýst allt um magn vatnsgufu í andrúmsloftinu. Það eru þeir sem, í bland við útblástur vélarinnar, skapa hvít spor. Ef mikið er af vatnsgufu er þykktin þéttari og líkur á úrkomu meiri.
13. Tilvist lofthjúpsins mýkir loftslagið verulega. Á plánetum án lofthjúps nær munurinn á nóttu og degi hitanum tugum og hundruðum gráða. Á jörðinni er þessi munur ómögulegur vegna lofthjúpsins.
14. Andrúmsloftið þjónar einnig sem áreiðanlegur skjöldur gegn geimgeislun og föstu efni sem berst úr geimnum. Langflestir loftsteinar ná ekki upp á yfirborð reikistjörnunnar og brenna upp í efri lögum lofthjúpsins.
15. Algerlega ólæs orðatiltækið „ósonhol í andrúmsloftinu“ birtist árið 1985. Breskir vísindamenn hafa uppgötvað gat í ósonlagi lofthjúpsins. Ósonlagið verndar okkur gegn harðri útfjólublári geislun svo almenningur lét strax vita. Útlit gatsins skýrðist strax með athöfnum manna. Skilaboðin um að gatið (staðsett yfir Suðurskautslandinu) birtist árlega í fimm mánuði, og hverfur síðan, voru hunsuð. Einu sýnilegu niðurstöðurnar í baráttunni við ósonholið voru bann við notkun frísa í ísskápum, loftkælum og úðabrúsa og lítillega minnkun á stærð ósonholsins.
