Einn frægasti meðal elstu menningarheima er ættbálkur Maya. Hingað til hafa vísindamenn um tilvist menningar Maya skilið eftir sig margt óþekkt. Vísindamönnum tókst að ákvarða að Maya menningin birtist á 1. árþúsundi f.Kr. Arfleifð þeirra liggur í óvenjulegum skrifum og fallegum byggingarbyggingum, háþróaðri stærðfræði og stjörnufræði, listmunum og hinu fræga ótrúlega nákvæma dagatali.
Þrátt fyrir gífurlegt magn af óþekktum staðreyndum var leyndarmál sagnfræðinga spurningin um það sem leiddi til falls hinnar þróuðu Maya menningar. Á sama tíma birtust fyrstu forsendur slíkrar rotnunar, að mati vísindamanna, í kringum 9. öld e.Kr.
Ekki aðeins hnignun siðmenningar Maya heldur einnig mörg önnur dularfull augnablik frá lífi þessa ættbálks til þessa dags ásækja vísindamenn. Síðasti staðurinn þar sem slíkir ættbálkar voru skráðir var norður af Gvatemala. Aðeins fornleifauppgröftur segir frá sögu og menningu Maya.
1. Margir gera ranglega ráð fyrir að Maya ættbálkurinn sé útdauður og öll siðmenningin hafi verið í fortíðinni, en það er ekki svo. Maya til þessa dags búa í Norður-Ameríku. Þeim hefur fækkað og nemur í dag um 6 milljónum.
2. Maja spáðu aldrei heimsendi. Þetta fólk átti ekki 1, heldur 3 dagatal. Hver þeirra var ekki fyrirboði heimsendans. Aðalatriðið var að hringrás lengsta tímatali Maya gæti núllstillst á um það bil 2.880.000 daga fresti. Ein þessara uppfærslna var skipulögð fyrir árið 2012.
3. Stóri Maya ættkvíslin bjó á víðfeðmu yfirráðasvæði núverandi Mexíkó, Gvatemala og Belís, vestur af Hondúras og El Salvador. Þróunarmiðstöð slíkrar menningar var á Norðurlandi.
4. Burtséð frá babýlonsku kerfunum, þá voru Maya fyrstir til að nota töluna „0“. Indverskir stærðfræðingar fóru síðar að nota núll sem stærðfræðilegt gildi í útreikningum.
5. Sumum málfræðingum tókst að sanna að orðið „hákarl“ kom til okkar af tungumáli Maya-ættbálksins.
6. Maya fyrir Kólumbíu vildi „bæta“ líkamleg einkenni þeirra eigin barna. Fyrir þetta bundu mæður brettin við enni barnsins þannig að með tímanum varð enni flatt.
7. Aðalsmenn frá Maya-ættbálkunum voru í höggboga og tennurnar voru lagðar með jade.
8. Í fornum Maya ættkvíslum voru öll börn nefnd eftir þeim degi sem þau fæddust.
9. Sumir meðlimir Maya-ættbálksins fram til þessa dags æfa blóðugar fórnir. Sem betur fer er kjúklingum nú fórnað en ekki fólki.
10. Allar helstu borgir Maya-menningarinnar voru með leikvanga. Tegund þeirra „fótbolta“ fól í sér afhöfðun. Í þessu tilfelli var hópur tapara fórnarlambið. Höggkornuð höfuð, eins og sagnfræðingar gefa til kynna, voru notuð sem boltar. Nútíma útgáfa af þessum leik er kölluð „ulama“, en afhöfðun er ekki lengur notuð.
11. Eins og Aztekar notuðu Maya aldrei stál eða járn við smíði þeirra. Helsta vopn þeirra var obsidian eða eldfjallaberg.
12. Þeir gætu búið til ótrúlegar byggingar með rúmfræðilegri nákvæmni. Slétt horn og veggir ásamt fullkominni útreikningi er eitthvað sem erfitt er að ná núna. En í siðmenningu Maya voru mörg slík mannvirki.
13. Aðalmáltíð Maya í mataræðinu var maís og þess vegna kemur það ekki á óvart að, samkvæmt goðafræði Maya, skapar guðinn Hunab mannkynið einmitt úr kornkolbu.
14. Mayans léku fótbolta en leikur þeirra var að nota gúmmíkúlu. Það þurfti að hamra það í hringlaga hring.
15. Böð og gufubað léku stórt hlutverk í siðmenningu Maya. Þessi ættbálkur trúði því að með svitanum losnuðu þeir ekki aðeins við óhreinindi, heldur líka frá fullkomnum syndum.
16. Fornleifafræðingum hefur tekist að finna vísbendingar um að ættbálkar Maya hafi notað mannshár til að sauma sár. Fulltrúar þessarar menningar meðhöndluðu án yfirburða beinbrot, heldur voru þeir einnig taldir hæfir tannlæknar.
17. Í Maya ættkvíslinni voru fangar, þrælar og annað fólk sem átti að fórna málað blátt og stundum pyntað. Eftir það voru þeir teknir efst í einum pýramídanna, þar sem þeir voru skotnir úr boga eða hjarta þeirra sem enn sló var skorið út úr bringu þeirra. Stundum fjarlægðu aðstoðarmenn prestanna skinnið á fórnarlambinu sem æðsti presturinn setti á sig. Síðan var fluttur trúarlegur dans.
18. Maya ættbálkarnir höfðu eitt fullkomnasta ritkerfi allra forna menningarheima. Þeir skrifuðu um allt sem kom til greina, sérstaklega á mannvirki.
19. Einnig var hægt að sanna að Maya notaði verkjalyf. Svo við ýmsar trúarathafnir voru ofskynjunarlyf notuð. Þeir notuðu þær í daglegu lífi nokkuð víða. Slík ofskynjunarvökvi var búinn til úr tilteknum sveppum, rjúpu, bindibiti og tóbaki.
20. Pýramídar Maya voru með á listanum yfir 7 undur heimsins. Fram að þessu eru mörg mannvirki falin undir þykku jarðarlagi og uppgröftur þeirra er orðinn erfiður vegna ófærðar regnskóga. Þau mannvirki sem þegar hafa verið endurreist vekja hrifningu með eigin óvenjulegu lagskiptingu.
